Istilah Biosfer terdiri dari dua kata, yaitu bios dan sphere yang berarti
- Bios = hidup
- Sphere = lapisan
Jadi sejarah harfiah biosfer berarati lapisan hidup yang artinya lapisan tempat makhluk hidup.
Biosfer adalah lapisan lingkungan di permukaan bumi, air, dan atmosfer yang mendukung kehidupan, jadi biosfer merupakan ruang hidup bagi tumbuhan, hewan, dan manusia, biosfer terdiri dari tanah, air dan udara.
Sejauh ini manusia hanya mengetahi lapisan biosfer hanya dijumpai adanya kehidupan, persebaran makhluk hidup di permukaan bumi tidak merata,
Persebaran itu tergantung pada beberapa faktor sebagai berikut :
a. Perbedaan iklim (klimatik), suhu, curah hujan, kelembapan dan angin.
b. Keadaan tanah (edafik), humus tahan, ukuran butir tanah (tekstur), tingkat kegemburan, mineral hara (mineral organik), air tahan, dan kandungan udara.
c. Tinggi rendahnya permukaan bumi (relief), mempengaruhi pola penyinaran matahari sering disebut juga faktor fisiografi.
d. Tindakan manusia (faktor biotik) mengubah bentangan alam yang sudah ada. Contohnya tanah tandur menjadi daerah hutan, setelah itu hutan menjadi daerah pertanian dan dengan kemajuan teknologi modern manusia melestarikan kehidupan flora dan fauna.
Jenis Flora di darah tropis, banyak jenisnya seperti yang diutarankan oleh van steenis, disini hidup tumbuhan tropis yang digolongkan hutan tropis berupa hutan belantara. yang sagat terkenal dengan belantara Amazone di Brazil dan hutan belantara kita di indonesia ini.
Karena kawasan hutan kita termasuk hutan lindung yang menjadi paru-paru dunia. Kawasan hutan kita oleh PBB dijadikan Pusat Penelitian Kehutanan Internasional atau Central of International Forestry Research (CIFOR), yaitu kawasan hutan tropis di Kalimantan dan Sulawesi.
Jenis flora di daerah sedang, antara lain tumbuh-tumbuhan mediteran (Laut Tengah) di belahan bumi utara dan selatan. Tumbuhan paling terkenal ialah apel. Jenis flora di daerah dingin ialah daerah taiga dengan tumbuhan berdaun jarum dan daerah tundra atau padang lumut.
Jenis flora tropis sebenarnya dapat digolongkan flora tropis humide (basah) seperti sudah diterang kan tersebut di atas dan flora tropis aride (kering) seperti daerah gurun, sabana, dan stepa. Jenis flora di daerah gurun tidak banyak macamnya.
Di daerah oase atau wahak yang menonjol jenis kaktus dan kurma. Di daerah sabana (campo atau pampa di Amerika) adalah jenis semak-semak saja. Di daerah stepa tumbuh jenis padang rumput kering. Di daerah sabana dan stepa sangat baik untuk budi daya peternakan sapi dan biri-biri.